Le château de Versailles à l’épreuve des guerres (1870-1945)

Symbole national par excellence et emblème du rayonnement culturel de la France, le château de Versailles incarne à lui seul des siècles d’histoire, de pouvoir et de prestige. Pourtant, ce monument emblématique n’a pas été épargné par les soubresauts de l’histoire européenne : il a été occupé à quatre reprises par des puissances étrangères — en 1814, 1815, 1870-1871 et de 1940 à 1944 — à des moments-clés de grands bouleversements militaires et politiques.

Ces occupations successives, loin d’être de simples épisodes anecdotiques, ont profondément marqué le destin du château, tant sur le plan matériel que symbolique. Si les craintes de dégradations ont parfois été fondées, les dommages subis ont aussi été le reflet de l’évolution du rapport des occupants à ce lieu chargé de sens. Mais au-delà des conséquences immédiates, ces périodes de guerre ont surtout contribué à redéfinir le rôle du château dans l’imaginaire national et dans la diplomatie française.

Lieu de mémoire, théâtre d’événements internationaux et vitrine du patrimoine français, le château de Versailles a fait l’objet, au fil du temps, de mesures de sauvegarde spécifiques, en particulier lors des deux guerres mondiales. Ces dispositifs de protection — variés dans leur nature, leur ampleur et leur efficacité — témoignent d’une volonté constante de préserver ce joyau architectural face aux menaces de destruction, mais aussi de l’instrumentalisation politique et diplomatique de ce lieu hautement symbolique.

Comment le château a-t-il été protégé ? Quels objets, quelles œuvres, quels espaces ont été jugés prioritaires ? Quels moyens logistiques et humains ont été mobilisés pour assurer leur sauvegarde ? La conférence se penchera sur l’ensemble de ces questions, en s’appuyant sur les recherches les plus récentes menées autour des conflits de 1870, de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. À travers une analyse comparée des mesures prises et des contextes dans lesquels elles s’inscrivent, elle offrira un éclairage inédit sur les enjeux patrimoniaux, politiques et culturels de la protection du château de Versailles en temps de guerre.

Docteure en histoire de l’art de l’université Paris-Nanterre et diplômée d’études supérieures de l’École du Louvre, Claire Bonnotte Khelil est collaboratrice scientifique au château de Versailles. Autrice de Le Soleil éclipsé. Le château de Versailles sous l’Occupation (Paris, co-éditions Vendémiaire - château de Versailles, 2018) et de Versailles 1939-1945. Un château dans l’objectif (Paris, co-éditions In Fine - château de Versailles, 2024), elle a assuré le co-commissariat de l’exposition Versailles Revival 1867-1937 en 2019 et la direction scientifique d’un colloque sur la protection des châteaux-musées franciliens durant la Seconde Guerre mondiale en 2021 avec le Centre de recherche du château de Versailles (Les châteaux et musées franciliens dans la Seconde Guerre mondiale. Une protection stratégique, en co-direction avec C. Kott, co-édition Hermann - château de Versailles, 2023). Depuis 2022, elle co-dirige avec Christina Kott le programme Châteaux et musées en Europe : un patrimoine artistique à l’épreuve de la guerre (XIX^e-XX^e siècle) au sein du Centre de recherche du château de Versailles. Spécialisée sur l’histoire du monument de 1870 à nos jours, et travaillant sur la provenance des collections du musée, elle est également membre associée au Centre d’histoire culturelle des sociétés contemporaines (CHCSC) de l’Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines.

Organisation du cycle : Claire Bonnotte Khelil, collaboratrice scientifique, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon ; Christina Kott, historienne, maître de conférences à l’université Paris-Panthéon-Assas

Assister à la conférence

Cette conférence aura lieu le mardi 24 juin 2025 de 18h00 à 19h30 et sera diffusée en direct sur la chaîne YouTube du Centre de recherche du château de Versailles