Les Sciences à la cour de Versailles

Versailles, lieu de sciences ? L’idée paraît incongrue. Pourtant comment imaginer qu’au temps du centralisme politique, Versailles – où tout se décidait – ne fût pas partie prenante ? Sous l’impulsion de Colbert, le pouvoir royal prend conscience des enjeux de la recherche scientifique. La fondation de l’Académie royale des sciences, en 1666, instaure un nouveau contrat entre le pouvoir et les savants dont les travaux doivent servir au bien du royaume.

Versailles devint ainsi un terrain d’expérimentations privilégié pour les savants : des astronomes pour la construction du château et des jardins de Versailles, un chantier à l’ampleur sans précédent, des animaux exotiques de la Ménagerie dont les dissections sont un prélude à la naissance de la science vétérinaire, des serres immenses pour l’acclimatation de plantes exotiques venues du monde entier… Bien des scientifiques, parmi les plus renommés, fréquentaient la cour, d’autres venaient à Versailles pour une démonstration devant le roi, consécration suprême, équivalente à un prix Nobel. Parallèlement, par l’observation directe du corps humain et l’audace de praticiens novateurs, la chirurgie connut un essor remarquable qui la distingua nettement de la médecine traditionnelle qui demeurait largement prisonnière des doctrines héritées de l’Antiquité. Ce renversement marqua un tournant décisif dans l’histoire de l’art de guérir. Dans le même temps, l’enseignement des princes suscita l’invention des premiers instruments pédagogiques, et, pour la pratique personnelle des souverains, celle d’instruments scientifiques remarquables, chef d’œuvre des arts à la pointe de la recherche : miroirs ardents, pendules astronomiques, microscopes, globes, plus grand télescope d’Europe…

Cette conférence permet de découvrir une nouvelle image de Versailles au travers d’admirables œuvres, instruments, portraits et documents conservés dans les plus grandes institutions scientifiques françaises héritières des collections royales.

Hélène Delalex est conservatrice en chef du patrimoine au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, au département Mobilier et Objets d’art, où elle est chargée des collections de bronzes d’ameublement, d’horlogerie et d’instruments scientifiques, ainsi que de la galerie des carrosses. Elle est également en charge du Petit Trianon et des appartements privés de Marie-Antoinette dont elle a dirigé récemment la restauration et le remeublement. Ses travaux actuels portent sur Marie-Antoinette et les arts décoratifs, ainsi que sur le projet de restauration des cabinets scientifiques du roi à Versailles. Elle a été commissaire de plusieurs grandes expositions, en France comme à l’étranger, dont récemment Versailles & le Monde. Au cœur des échanges entre Orient et Occident (2021, Louvre Abu-Dhabi), Louis XV. Passions d’un roi (2022, Château de Versailles), Cheval en Majesté. Au cœur d’une civilisation (2024, Château de Versailles). Elle est chargée de cours d’histoire de l’art et du patrimoine à l’Université Sorbonne-Paris-IV, et est également l’auteur de plusieurs ouvrages historiques, dont Le Carrousel du Roi-Soleil (Gallimard), Louis XIV intime (Gallimard), ainsi qu’une récente biographie consacrée à Marie-Antoinette, Marie-Antoinette. La légèreté et la constance (Perrin).

Informations pratiques :

La conférence se tiendra le samedi 27 juin 2026 à 14h30 à l’auditorium du château de Versailles (entrée latérale du pavillon A).

Pour assister à la conférence, une inscription gratuite mais obligatoire est nécessaire via le formulaire ci-dessous. Attention, le nombre de places pour cet évènement est très limité.